يمكن تعريف الإحصاء بأنه فرع من الدراسات الرياضية يهتم بالأساليب الإحصائية التي تشتمل على جمع المعلومات و البيانات العددية لظاهرة ما, و تبويبها و عرضها و تنظيمها (جدوليا أو بيانيا) , وتحليلها بشكل يساعد على وصفها أو التعرف عليها , ثم استخلاص النتائج أو عمل استنتاجات إحصائية معينة وذلك لاتخاذ القرارات أو وضع التوصيات المناسبة.
وبناء على ما سبق, نستطيع أن نميز نوعين من الإحصاء:
1- الإحصاء الوصفي : ويختص في جمع المعلومات و البيانات الإحصائية عن مجموعة معينة من الأفراد.
2- الإحصاء الإستنتاجي ( التحليلي ) : ويختص في تحليل و اختبار البيانات الإحصائية المتوفرة من أجل اصدار أحكام أو عمل استنتاجات إحصائية عن تلك المجموعة.
يمكن تلخيص بعض فوائد الإحصاء على النحو التالي:
1- يساعد في جمع البيانات و المشاهدات و طرق عرض هذه البيانات و تلخيصها.
مثال : قد نشاهد في أحد المعاهد أو الكليات لوحة بيانية فيها بعض الأعمدة التي تبين أعداد الطلبة المتواجدين في هذا المعهد خلال سنوات دراسية متعددة.
2- يساعد في تحليل البيانات المتوفرة و اتخاذ القرارات في مواجهة العشوائية في الظواهر المختلفة التي تحيط بنا.
مثال: الشعور بظاهرة الإزدحام في السير , فنقرر بعد دراسة إحصائية تحديد إتجاه السير في بعض الشوارع , أو وضع إشارات ضوئية لتنظيم المرور.
3- كذلك فإن الإحصاء يلعب دورا مهما في تخطيط التجارب التي تؤدي إلى جمع المشاهدات و تحليل البيانات.
------------------------------------------------------------------------------------------------------